Original Description

Copiapoa hypogaea Ritter 1960, Cactus (Paris) 66:19

Simplex vel duplex. applanata vel subpatellari depressa, mollis, viridule cinereolurida, diametro 3-4 cm. vertice albe tornentosa radice magna rapacea, costis 10-14, omnino tuberculatis, tuberculis latis, depressis, superficie finerugasa; areolis parvis immersis; aculeis nutlis vel 1-6 nigris minirnis marginalibus; flaribus parvis, infundibulifarmibus rubidoflavis; fructibus nudis vel superne squamula salilaria instructis; seminibus nigris, levibus, nilidis, hilo ventrail.

Plante simple ou dichotome, atteignant 3-4 cm de diamètre, à chair molle. Partie aérienne réduite à un disque plat, affleurant le niveau du sol, centre déprimé : épiderme gris, à peine teinté de vert, de la même couleur que le sol environnant, strié de fines rides longitudinales partant des aréoles vers la base des tubercules : ces rides donnent à la plante un aspect flétri, même pendant la période de végétation. Racine napiforme, très épaisse, rétrécie au collet. Sommet garni de laine blanche.

Côtes 10-14, légèrement hélicoïdales, complètement divisées en tubercules aplatis, larges de 4-7 mm, saillants d'environ 5 mm, partie inférieure des tubercules légèrement plus saillante.

Aréoles longues de 1-2 mm, ovales, distantes de 4-8 mm, enfoncées dans les tuber­cules, munies au début d‘une touffe laineuse blanche.

Aiguillons complètement absents sur la plupart des plantes, quelques-unes portent 1-6 aiguillons radiaux noirs, longs de 2-4 mm, aiguillon central toujours absent.

Fleurs: une seule floraison a pu être observée en détail : la fleur s‘ouvre par beau temps, environ deux heures après le lever du jour, et se flétrit deux heures avant le coucher du soleil. Fleurs diurnes, apicales, hautes de 20-22 mm, diamètre 30-40 mm, odorantes, parfum caractéristique des Copiapoa.

Tube infundibuliforme, long de 6 mm, atteignant 9 mm de diamètre, nu, à part quelques larges écailles vert olive : partie inférieure enveloppée sur 1 cm de laine blanche fugace, partie supérieure vert olive.

Chambre nectarifère haute de 1 mm, large de 4 mm, annulaire, entourant la base du style, celle-ci atteignant 2 mm de diamètre. La partie supérieure de la chambre est fermée par des filets staminaux appliqués le long du style.

Filets staminaux divergents, jaune pâle, les inférieurs plus longs que les supérieurs, de sorte que tous les sacs polliniques se trouvent au même niveau, ne dépassant pas l'extrémité des pétales. Les points d'insertion sont répartis sur toute la longueur du tube, au-dessus de la chambre nectarifère.

Style jaune pâle, segments du stigmate 7, recourbés, longs de 2 mm, jaune pâle, au niveau des sacs polliniques.

Pétales largement étalés, jaune pâle, longs de 12-14 mm, larges de 6-8 mm, obovales, extrémité arrondie, acuminée, teintée de rose, segments externes plus foncés, sur­tout sur la face extérieure.

Fruit peu charnu, petit, rond, blanchâtre, nu, à part quelques petites écailles autour du sommet, rougeâtres, minuscules, souvent absentes : déhiscence capsulaire.

Graine longue de 1 mm, large de 0,75 mm, épaisse de 0,5 mm. face dorsale fortement convexe, carénée, épiderme noir, lisse, brillant, hile ventral, basal, atteignant la moitié de la longueur de la graine, blanc, ovale. 

LOCALITE-TYPE :

Zone littorale de la Cordillère, province d‘Antofogasta, Chili septentrional. L‘uni­que station connue étant très restreinte, et ne comptant que quelques exemplaires, il importe de ne pas donner de plus amples précisions, pour en éviter la destruction par des collecteurs peu scrupuleux. 

POSITION SYSTEMATIQUE :

Cette espèce est très proche de C. barquitensis sp. nov. (description non publiée), dont l‘habitat se situe plus au Sud. Cette dernière diffère de C. hypogaea par ses aréo­les plus laineuses, plus blanches, moins enfoncées dans les tubercules, ces derniers plus arrondis, non ridés.

Espèce introduite sous le n° FR 261. Un exemplaire et des graines provenant de la localité-type ont été déposés au Jardin Botanique de Zurich.

PHOTO

La photo jointe n’a pas été prise sur place, un exemplaire en fleur, provenant de la localité-type, a été disposé parmi de petits cailloux, de façon à reproduire l‘aspect du sol à l‘endroit où la plante a été découverte.

Cette espèce constitue une forme extrême de l’évolution du genre Copiapoa, parti­culièrement adaptée à la chaleur intense et à l‘aridité du milieu. La teinte de l’épi­derme qui se confond avec celle du sol environnant, la forme aplatie, l’absence d’aiguil­lons, les tubercules calculiformes, rendent cette plante presque invisible. Ce mimétisme très poussé lui permet d’échapper à la dent des guanacos (lamas sauvages du Chili) et rend la recherche de cette espèce extrêmement difficile. Malgré mes efforts répétés, je ne l’ai trouvée, à raison de quelques douzaines d’exemplaires, que sur une minuscule station de quelques mètres carrés, c’est pourquoi je n’en ai prélevé que quelques sujets.

References in Literature

Distribution

PK Comments

Seen at Copiapoathon Stops: S173, S179

We thought that we had found C hypogaea in 2001, growing along the edge of the hills overlooking the Pacific Ocean at Las Lomitas in the Pan de Azucar National Park. However, we now believe that the plant we saw was Ritter's C. esmeraldana, now C. grandiflora ssp. ritteri.

In 2003 we approached Pan de Azucar from the east along a track from Ruta 5 to the coast and this time found a hillside where some of the Copiapoa had the typical  'snakeskin' epidermis and colour.